Империя Золотого Дракона - Страница 66

— Оставаться здесь опасно, — продолжал эльф, по-прежнему стоя за спиной Тай. Она не решалась посмотреть ему в глаза. Нет, ей не было стыдно. В конце концов, именно благодаря тому, что произошло, они оба живы. Но также легко скрывать свои чувства от него, а главное от себя, она больше не сможет. — Я помогу.

Ей всё-таки пришлось обернуться. Внезапно накатившееся ощущение опасности больно ударило по сознанию, заставив девушку пошатнуться, а затем громко вскрикнуть. Позади Маэра из-за большой каменной глыбы медленно и почти бесшумно выбиралась скальная шихера. В отличие от своей равнинной родственницы, у неё не было крыльев, да и сама она была поменьше и поприземистей. Лапы гораздо короче, делающие её похожей на большую ящерицу. Ловкая, юркая, в почти неуязвимом панцире из плотно пригнанных друг к другу чешуек, за спиной Маэриэля стояла сама смерть.

Эльф среагировал быстро, отбросив тварь сгенерированной им силовой волной, но это лишь ещё больше разозлило её. Громко клацнув челюстями с торчащими наружу острейшими клыками, шихера стремительным броском сократила расстояние между собой и Маэром. А Тай в отчаянии поняла, что ничем не может помочь ему. Оружия у неё не было, меч Маэриэля остался в пещере, а сила алирэ снова задремала, не собираясь хоть как-то проявлять себя. Тай оставалось, только наблюдать за смертельным поединком.

Шихера отступала под яростным натиском эльфа, поднимаясь всё выше по скале. Во-первых, эльф явно пытался увести её подальше от Тай, во-вторых, загнать на почти отвесный выступ в скале позади твари. Шихера всё-таки смогла задеть его, оставив глубокие царапины на левом плече и распоров когтями правое бедро. Следом за Маэром тянулась дорожка алой крови, но упрямый эльф даже не прихрамывал.

Всё произошло очень быстро. Ему удалось воплотить в жизнь свой план, но загнанная в тупик шихера успела отомстить, так полоснув когтистой лапой по груди эльфа, что он, не удержавшись, рухнул на колени, но в последнем усилии смог отшвырнуть уже основательно подпаленную и израненную его магией шихеру. Издав полу визг, полу вой и в бессилии замолотив в воздухе всеми шестью конечностями, нежить сорвалась вниз со скалы, попыталась извернуться и зацепиться за камни когтями. Не будь она так изранена, это бы с лёгкость у неё получилось, но сейчас она продолжила свой набирающий скорость полёт, пока не рухнула на дно пропасти. А тут, на скале, упал навзничь Маэриэль.

Шихера постаралась на славу. Вся его грудь была разодрана её острыми когтями. Эльф закрыл глаза, каждый вдох давался ему с трудом, причиняя сильную боль и выталкивая вместе с кровью жизнь. Регенерация не успевала, он потерял очень много крови и полностью опустошил свой магический резерв, который до встречи с шихерой уже был наполовину пуст. В поединке со смертью, жизни, чтобы выиграть, не хватало всего нескольких мгновений.

Одним прыжком Тай оказалась рядом, опустилась на колени. Всё было почти как в прошлый раз, но что-то неуловимо изменилось. Серая мгла обхватила Тай со всех сторон, мешая, что-либо разглядеть. Только грань тонкой ниточкой серебрилась вдали.

— Маэр! Где ты? Отзовись! — Тай было тяжело двигаться, то, за что пытался зацепиться взгляд, двоилось, а то и троилось, выталкивая сознание девушки на поверхность.

Мгла колыхнулась и вместо эльфа Тай увидела плотную серую тень, возникшую прямо перед ней и по очертаниям напоминающую человеческую фигуру, только в два раза крупнее. Лица видно не было, оно было скрыто завесой серого тумана.

— Ты снова пришла за ним, — раздавшийся голос звучал ровно и безжизненно. — Но на этот раз ты не сможешь забрать его так легко. В обмен на его жизнь, я требую твою, алирэ. Подумай, стоит ли Он такой жертвы?

— Я люблю его, — просто и как-то легко сказала Тай. «Он тоже готов был погибнуть ради моего спасения», — добавила про себя девушка, но вслух ничего больше не сказала.

В ответ раздался смех, страшный, потому что звучал он искусственно и мёртво.

— Глупая алирэ! Я знал, что ты согласишься. Вы сделали большую глупость, выбрав для своего воплощения человеческое существо, вечно одержимое страстями и желаниями. В этом теперь ваша самая главная слабость. Что ж забирай, но знай, как только в его тело вернётся жизнь, твоя собственная станет принадлежать мне, и я буду вправе потребовать её, когда захочу. Ты ещё не передумала?

Девушка покачала головой, и тень исчезла, а вместе с этим рассеялась мгла и Тай увидела Маэра. Он почти вплотную приблизился к грани. Усилием воли девушка оказалась рядом с ним, чувствуя, как в голове взрывается фейерверк боли. Сжав зубы, она ухватилась за пояс мужчины и прижалась к его спине. Дыхания не было, но и её собственное дыхание было здесь лишь фикцией, памятью о теле.

— Маэр, — вливая в него крохотные остатки своей силы, Тай развернула эльфа к себе, чтобы заглянуть ему в глаза. — Ты нужен мне, я не хочу жить без тебя.

Тай закрыла глаза, прильнув губами к губам Маэриэля. Ощущение чужого тела начало таять, обостряя головную боль, и она потеряла сознание.

Очнулась девушка от боли в затёкших руках. Открыв глаза, она с удивлением обнаружила, что стоит, опираясь спиной на каменную стену, прикованная цепями к вбитым в неё кольцам. Нестерпимо болели не только руки, но и ноги. Тай поискала глазами Маэриэля. Он был так же, как и она, прикован к стене, по правую сторону от Тай и предавался блаженному сну, о чём говорила гуляющая по его губам лёгкая улыбка. Решив не будить его до поры до времени, Тай оглядела помещение, в котором они находились. Это было довольно просторная пещера с достаточно гладким потолком и полом, скупо освещённая одним — единственным факелом, и то уже подозрительно потрескивающим и дымящимся, словно он вот-вот готовился потухнуть. В центре этого неведомого помещения располагалось нечто, весьма напоминающее алтарь — серый, гладко выщербленный камень прямоугольной формы с четырьмя кольцами по его углам. Больше Тай осмотреться не успела, их уединение было прервано появлением странной процессии. Впереди шёл мужчина невысокого роста средних лет, с начинающей лысеть головой. За ним, не отставая ни на шаг, шли две фигуры в объёмных балахонах с капюшонами, не дававшими разглядеть их лица. Мужчина сразу же направился к пленникам, а балахонистые типы замерли у входа, предварительно вдев факелы, которые до этого держали в руках, в специальные крепления, вбитые в стены пещеры в четырёх её углах. Стало светло, и Тай смогла лучше рассмотреть подошедшего к ней мужчину. Выглядел он как человек и был ей совершенно незнаком. Неужели это тот самый чёрный маг, о котором говорил шерет? Его маленький глазки, когда он подошёл к Тай, поблёскивали каким-то безумным маслянистым огоньком. Он потёр руки и, вынув из-за пазухи некий предмет, поднёс его к груди девушки.